Na prvi tekmi osmine finala UEFA Konferenčne lige je NK Celje pred domačim občinstvom prepričljivo izgubilo proti vodilnemu klubu grške lige AEK Athens, ki je slavil s prepričljivih 4:0 in si praktično že zagotovil vstopnico za napredovanje v četrtfinale tekmovanja.

Tekma na stadionu Z’dežele, ki kljub atraktivnemu nasprotniku in pomembnosti tekme ni bil razprodan, se je za gostitelje začela najslabše možno. Gostje iz Aten so povedli že v 3. minuti prek Barnabása Varge. V nadaljevanju prvega polčasa je grška ekipa nato povsem zagospodarila prevzela pobudo. V 33. minuti je prednost povišal Aboubakary Koita, le tri minute pozneje pa je mrežo domačih zatresel še Mijat Gaćinović. Po treh zadetkih v prvih 36 minutah je bilo jasno, da Celjani niso dostojen nasprotnik za razpoložene Grke.

Drugi polčas ni prinesel preobrata. Nasprotno – AEK je v 49. minuti dosegel še četrti zadetek, ko je po prekinitvi zadel branilec Harold Moukoudi. Grki so nato mirno nadzorovali potek tekme, Celju pa kljub večji posesti žoge ni uspelo resneje ogroziti gostujočega vratarja. Prevladal je občutek, da AEK narekuje potek tekme na način, kot so si ga zamislili.

S to visoko zmago je AEK naredil velik korak proti četrtfinalu Konferenčne lige, Celje pa bo moralo na povratni tekmi v Atenah pripraviti skoraj popoln nastop oziroma čudež, če bo želelo še ohraniti upanje na napredovanje. Zdi pa se, da Celje letos evropsko pot končuje na stopnički osmine finala.